我国于1999年已进入老年型人口国家。今后三、四十年我国人口老龄化发展速度与规模均居世界各国之冠。根据我国学者与联合国人口司预测，我国65岁及以上老人数将从2000年的0.94亿（占总人口的7.3%）增加到2050年的3.4亿（占总人口的23%左右）；80岁及以上高龄老人数将从2000年的1150万人迅猛增加到2020年的2700万人及2050年的一亿人以上！而高龄老人由于带病生存甚至卧床不起的机率高，需要更多的社会与家庭帮助。显然，人口老龄化及伴随的老龄人口高龄化是我国21世纪上半叶面临的最为严峻的挑战之一。

     我国具有几千年的尊老爱老养老的优良文化传统，探讨研究具有中国特色的老龄健康、社会经济保障、家庭社区照料理论与实践模式，揭示和总结老年人既健康又长寿的影响因素与规律，发扬中华民族尊老爱老文化传统，使老人生活在充满爱心的家庭与社会环境中，实现家庭与社会对老人照料的有机结合，并充分发挥老人在家庭与社会发展中的积极作用，不断提高老人的生活与生命质量，具有重大的现实意义与理论价值。

     为了适应我国现实社会迫切需要，北京大学充分利用其社会科学与自然科学在老龄健康与家庭研究方面人才济济的优势，于2001年五月份成立了跨系、所的“北京大学老龄健康与家庭研究中心”，旨在推动我国老龄健康与家庭研究、社会实践探索与人员培训及学术交流，为我国进入老年型人口国家行列之后的社会、经济、家庭及个人的健康发展，不断提高人民生活与生命质量做出应有的贡献。