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我生于清末，经历了好几个朝代，九十余年的风雨，见过不少，也听过不少，20世纪重大的变化，都经过了。这些年来，我写了许多文章，书也出了多本。想一想，一生中影响我最大的是什么呢？大概要算是北京大学那几年的生活。我在《流年碎影》一书里，用“自由与容忍”来形容北大的学术空气，这空气至今仍让我怀念。说起北大，就不能不谈“五四”精神。老北大的传统，在我看来，仍有意义。特别是“德先生”与“赛先生”，是不能丢的精神传统。“五四”精神对国人是个财富。就“自由与容忍”而言，北大的人才培养，得利于此点。如蔡元培先生写《石头记索隐》，胡适等人不同意，胡适用《红楼梦考证》反驳之。蔡先生至少没有口服，怎么办呢？他并未发动别人围攻胡适，而是容忍，照例给胡适研究的空间。北大的传统和“五四”传统，令人难忘的就是这种现代理念。在今天，我觉得还要继承这一点的。
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