院士，是学术界给予科学家的最高荣誉称号，院士制度最早起源于欧洲，现在已通行于全世界。特指某国院士时，译作Member of Academy或是Fellow of Academy, 通称则译作Academy。无论哪一种译法，都少不了“academy” 这个“根”上。

   传说在古希腊时代有一位名叫阿卡德莫斯的英雄，曾凭自己的智慧和责任感把雅典城从一场可能发生的大灾难中解救出来。他死后葬在雅典城的西北郊，墓地的四周环绕着大片橄榄林。人们把这处幽静的林园称作“阿卡德米”，公元前387年，著名的古希腊哲学家柏拉图在阿卡德米讲学，形成了柏拉图学派，因此阿卡德米也被称作柏拉图学园，这个学园的活动一直持续到公元529年，终因它推崇怀疑精神而被罗马帝国封了门。

   在文艺复兴时期之后，新柏拉图主义在意大利复活，许多学术团体都因崇奉柏拉图而自称“阿卡德米”，它也就成了这这类团体的共名。16-19世纪，欧洲各地受到意大利的影响，也出现了许多“阿卡米德”，初时他们的活动侧重文学，后渐转向科学，这些团体沿着不同的方向发展，分化为学术团体，专业学校的研究机构。17世纪中叶，法国成立了若干称作“阿卡德米”的研究机构，其中有1666年创建的法国皇家科学院，这个学院以法皇路易十四的名义招聘著名的科学家从事研究工作，他们是世界历史上第一批国家科学院的院士。科学院的建立和院士们的积极工作，有利地推动了法国科学事业的迅速发展，使法国一跃成为欧洲大陆的科学中心。其他国家纷纷仿效法国，成立科学院，聘选院士。俄国的圣彼德堡皇家科学院和普鲁士皇家科学院等都是如此。

   在后来的历史进程中，各国科学院的规模和职能各有不同的变化，然而，科学院由院士组成这一点是没有变化的。

   本世纪之初，中国社会结构发生急剧变革，大规模留学运动的兴起加速了中西文化交流的进程，“科学”、“科学家”、“学会”、“科学院”、“研究所”、“实验室”等一系列表述科学事业的新名词，潮水般地涌进了中国的词汇库，但却一直没有一个合适的词能够恰当地Academician的深邃和高雅。大概是国人中没有院士、因此也就难以估量和表达院士的“身价”了吧。

   世界上各国的科学院一般都是以院士为其基本成员的。中国有所不同，1928年成立的中央研究院和1949年成立的中国科学院，在草创之初只有研究机构，实行院士制则市是建院多年之后的事。

   在中央研究院早期的“组织法”中，没有与院士相关的条文，只有规定“设评议会为全国最高学术评议机关”。评议会由选自全国学术机关的“评议员”组成。直到1946年、中央研究院才修改组织会，决定建立院士制。“院士”之称的确定颇费心思，还经过一番激烈的争论。起初拟称“会员”，觉得太“俗”。遂有许多提议，有“学侣”、“院员”、“院侣”等等。最后由傅斯年倡议称“院士”，得到了吴有训、竺可桢等评议员的大力支持。此议终获通过。

   中国最早的院士产生于1948年，筹备工作始于1946年。当时规定入选院士的资格有两条；一是在专业上有特殊著作、发现或贡献，二是主持学术机关在5年以上而成绩卓著者，由中央研究院于1947年3月通告全国各大学、专门学会和研究机关、要他们分别按数理组（含数学、物理、化学、天文学、地学、技术科学），生物组（含生物学、农学、医学、药学、人类学、心理学），人文学（社会科学）提名。当然，也可由评议员5人以上联署提名，提名之后，由筹备委员会进行初筛，拟出402人名单，再由评议会审定105人为院士候选人，最后于1948年3月由评议会选举，结果，有81人当选为院士，其中：

数理组28人

姜立夫 许宝騄 陈省身 华罗庚 苏步青 吴大猷 吴有训 李书华 叶企孙 赵忠尧 严济慈 饶毓泰 吴宪 吴学周 庄长恭 曾昭抡 朱家骅 李四光 翁文灏 黄汲清 杨钟键 谢家荣 竺可桢 周仁 侯德榜 茅以升 凌鸿勋 萨本栋

生物组：

王家楫 伍献文 贝时璋 秉志 陈桢 童第周 胡先驌 殷宏章 张景钺 钱宗澍 戴芳澜 罗宗洛 李宗恩 袁贻瑾 张孝谦 陈克恢 吴定良 汪敬熙 林可胜 汤佩松 冯德培 蔡翘 李先闻 俞大绂 邓叔群

人文组：

吴敬恒 金岳霖 汤用彤 冯友兰 余嘉锡 胡适 张元济 杨树达 柳贻微 陈垣 陈寅恪 傅斯年 顾颉刚 李方桂 赵元任 李济 梁思永 郭沫若 董作宾 梁思成 王世杰 王宠惠 周鲠生 钱端升 肖公权 马寅初 陈达 陶孟和

   同年9月23~25日，在南京北极阁举行了第一次院士会议，到会者仅48人，这时的国民党政权已处于风雨飘摇之中，两个月后就开始筹划中央研究院迁往台湾的后事了。

   抛开院士会议的时运不谈，从总体上看，分布在不同学科领域的这批院士，体现了本世纪前半叶中国科学的水平，他们属于中国现代科学家的第一代和第二代。中国科学院早期的院领导成员中，除陈伯达之外，院长郭沫若和副院长李四光、陶孟和、竺可桢、吴有训都是当年的院士。

   中国科学院是以原中央研究院和北平研究院为主要基础建立起来的，1953年中国科学院访苏代表团回国后即酝酿学习苏联经验，建立学部制以加强学术领导，并拟待条件成熟时选举院士。1955年，原有院士中的46人进入学部委员的行列，但选院士一事却几议几废。1994年中央决定将学部委员改为院士，并首次选出了外籍院士，同时又成立了中国工程院，选举了第一批工程院院士。

                                                摘自《知识就是力量》1994年第8期